Het alcoholgebruik is het onderwerp geweest van talrijke studies, en hoewel het over het algemeen wordt geassocieerd met een reeks gezondheidsrisico’s, biedt een nieuwe studie ons een interessante kijk: alcohol drinken kan gunstig zijn voor de cholesterolniveaus. Deze bevinding komt voort uit onderzoek uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Harvard, die de gegevens van bijna 58.000 volwassenen in Japan analyseerden.
Tijdens de studie observeerden de onderzoekers hoe veranderingen in de alcoholconsumptie de cholesterolniveaus van de deelnemers beïnvloedden. Het blijkt dat degenen die begonnen met drinken een daling van hun LDL-cholesterol, bekend als het ‘slechte’ cholesterol, zagen, terwijl hun HDL-niveaus, of ‘goede’ cholesterol, aanzienlijk toenamen. In feite was de toename van HDL zo opmerkelijk dat deze de verbeteringen overtrof die typisch worden geassocieerd met cholesterolverlagende medicijnen.
De effecten van alcohol op cholesterol
De gegevens zijn onthullend. Bijvoorbeeld, degenen die van helemaal niet drinken naar maximaal 1,5 glas per dag gingen, zagen een daling van 0,85 mg/dL in hun LDL en een stijging van 0,58 mg/dL in hun HDL. Degenen die hun consumptie verhoogden naar tussen de 1,5 en 3 glazen per dag ervoeren nog significantere veranderingen, met een vermindering van 4,4 mg/dL in LDL en een toename van 2,49 mg/dL in HDL. Nog indrukwekkender, de drinkers die drie of meer glazen per dag consumeerden, behaalden een daling van 7,44 mg/dL in hun LDL en een stijging van 6,12 mg/dL in hun HDL.
Aan de andere kant ervoeren degenen die besloten te stoppen met drinken het tegenovergestelde effect. Door alcohol te laten staan, steeg hun LDL-cholesterol en daalde het HDL. Dit patroon geeft aan dat, over het algemeen, de veranderingen in cholesterol direct gerelateerd waren aan de hoeveelheid geconsumeerde alcohol.
De onderzoekers verduidelijken dat, hoewel sommige van de waargenomen variaties klein lijken, ze belangrijke implicaties hebben. Een stijging van slechts 5 mg/dL in LDL kan het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen met 2% tot 3% verhogen. De studie heeft aanpassingen gedaan rekening houdend met factoren zoals leeftijd, geslacht, body mass index en andere gezondheids- en levensstijlaspecten.
Dit is niet de eerste keer dat er voordelen van alcohol in relatie tot de cardiovasculaire gezondheid worden gevonden, maar deze studie is een van de grootste en met de meest uitgebreide follow-up. Andere onderzoeken hebben ook gesuggereerd dat gematigde drinkers een lager risico hebben op hartaanvallen en beroertes, hoewel er waarschuwingen zijn over andere soorten kanker die mogelijk verband houden met alcoholconsumptie.
Echter, de onderzoekers waarschuwen dat deze bevindingen geen paspoort zijn voor niet-drinkers om te beginnen met drinken, noch voor drinkers om te overdrijven. De sleutel blijft gematigdheid. Voor degenen die al drinken, wordt aangeraden een verantwoordelijke consumptie aan te houden, en degenen die besluiten te stoppen met alcohol zouden alert moeten zijn op hun cholesterolniveaus.