Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, dlaczego unikasz niektórych pokarmów po zatruciu? Wyobraź sobie tę majonezę, która sprawiła, że źle się poczułeś lata temu, lub sushi, które teraz wywołuje w tobie odrazę. Ta awersja to nie jest zwykły kaprys, lecz reakcja naszego mózgu, która aktywuje się, aby nas chronić.
Badacze odkryli mechanizm stojący za tą reakcją. Zespół neurobiologów z Uniwersytetu Princeton zidentyfikował obszar mózgu, który oznacza te wspomnienia, podobnie jak ma to miejsce w przypadkach zespołu stresu pourazowego.
Połączenie między jedzeniem a pamięcią
Christopher Zimmerman, współautor badania, zauważa, że często doświadczenia związane z zatruciem pokarmowym pozostają w naszej pamięci. W eksperymencie naukowcy zbadali zjawisko zwane „uczeniem się na jeden raz”, w którym mózg zapamiętuje błąd na długo. Objawia się to, gdy pokarm powoduje u nas dyskomfort, tworząc związek między jedzeniem a chorobą.
Kiedy mysz spożywa zanieczyszczony pokarm, istnieje opóźnienie między spożyciem a początkiem objawów, znane jako „opóźnienie od jedzenia do dyskomfortu”. Proces ten był badany w warunkach laboratoryjnych, gdzie gryzonie były narażone na nowy smak, sok winogronowy.
Myszy szybko nauczyły się, że udając się w konkretne miejsce w swojej klatce, mogą zdobyć więcej soku. Jednak po otrzymaniu zastrzyku, który wywołał u nich objawy podobne do zatrucia, dwa dni później odrzuciły sok, wybierając zwykłą wodę. Ta awersja została zarejestrowana w ciele migdałowatym, kluczowym obszarze dla uczenia się strachu i zarządzania emocjami.
Zimmerman wyjaśnia, że ciało migdałowate aktywuje się w różnych momentach tego procesu: podczas spożycia, gdy odczuwamy dyskomfort i gdy później przypominamy sobie negatywne doświadczenie. Naukowcy odkryli również, że sygnały choroby z jelit mogą docierać do mózgu, aktywując specyficzne komórki, które odtwarzają awersję, pokazując w ten sposób, jak mózg łączy przyczynę i skutek mimo upływu czasu.