Har du någonsin undrat varför du undviker vissa livsmedel efter en förgiftning? Tänk på den majonnäs som fick dig att må dåligt för flera år sedan, eller den sushi som nu framkallar avsky. Denna aversion är inte en enkel nyck, utan en reaktion från vår hjärna som aktiveras för att skydda oss.
Forskare har funnit mekanismen bakom denna reaktion. Ett team av neurovetare från Princeton University har identifierat det område av hjärnan som markerar dessa minnen, liknande det som sker vid posttraumatiskt stressyndrom.
Kopplingen mellan mat och minne
Christopher Zimmerman, medförfattare till studien, påpekar att erfarenheter av matförgiftning ofta fastnar i vårt minne. I ett experiment utforskade forskarna ett fenomen som kallas “enkelträningsinlärning”, där hjärnan minns ett misstag på ett varaktigt sätt. Detta manifesterar sig när en livsmedel orsakar obehag, vilket skapar en koppling mellan livsmedlet och sjukdomen.
När en mus intar en förorenad mat finns det en fördröjning mellan intaget och början av symptomen, känd som “fördröjning från mat till obehag”. Denna process undersöktes i en laboratoriemiljö där gnagarna utsattes för en ny smak, druvsaft.
Mössen lärde sig snabbt att genom att gå till en specifik plats i sin bur kunde de få mer saft. Men efter att ha fått en injektion som orsakade symptom liknande de vid en förgiftning, avvisade de två dagar senare saften och valde vanligt vatten. Denna aversion registrerades i den centrala amygdala, en avgörande region för rädsla inlärning och hantering av känslor.
Zimmerman förklarar att amygdala aktiveras vid flera tillfällen under processen: under intaget, när obehag upplevs och när den negativa upplevelsen minns senare. Forskarna fann också att sjukdomssignaler i tarmen kan nå hjärnan, vilket aktiverar specifika celler som återskapar aversionen, vilket visar hur hjärnan kopplar orsak och verkan trots den tid som har gått.