I juli 2023 genomförde Europeiska rymdorganisationen (ESA) en lansering som kan förändra allt: teleskopet Euclides. Detta verk, uppkallat efter den berömda grekiska matematikern, befinner sig vid Lagrangepunkt Sol-Jord 2, 1,5 miljoner kilometer från vår planet. Denna speciella plats gör att teleskopet kan förbli ’stationärt’ i rymden, vilket underlättar dess uppdrag.
Initialt var målet med Euclides att bidra till studier om mörk materia och mörk energi. Men redan under sin första vecka i drift visade teleskopet sin potential genom att rapportera 26 miljoner galaxer och klassificera 380 000 av dem, inklusive en som ligger 10,5 miljarder ljusår bort. Detta är inte bara en teknisk prestation, utan en inblick i kosmos oändlighet.
En blick in i universums framtid
ESA har indikerat att Euclides under de kommande åren kommer att undersöka samma områden av himlen flera gånger, vilket ökar antalet observerade galaxer och berikar vår kunskap om universum. I slutet av sitt uppdrag 2030 förväntas det ha kartlagt en tredjedel av himlen, vilket motsvarar 14 000 kvadratgrader.
Teleskopet fångar inte bara högupplösta bilder; det mäter också variationen av former och fördelningen av galaxer, vilket gör det möjligt för forskare att beräkna deras avstånd och massor. I oktober 2024 delade ESA en imponerande karta över himlen på 208 gigapixlar, som representerar endast 1% av teleskopets totala arbete.
Nyss publicerades en datamängd som täcker ett område på 63 kvadratgrader av himlen, ungefär vad 300 fullmånar skulle täcka. Detta är bara början, eftersom Euclides förväntas generera omkring 1,5 miljarder bilder under sex år, och bearbeta cirka 100 gigabyte data per dag.
Framstegen inom vetenskapen är anmärkningsvärda, eftersom teleskopet använder verktyg för artificiell intelligens för att effektivt katalogisera galaxerna. Hittills har en detaljerad katalog över mer än 380 000 galaxer skapats, klassificerade efter deras strukturella egenskaper, såsom spiralarmar och centrala stavar. Detta påskyndar inte bara analysprocessen, utan lovar också att revolutionera vår förståelse av galaxbildning över tid.
Men vad sägs om mörk materia och mörk energi? Även om teleskopet behöver mer tid för att fördjupa sig i dessa ämnen, erbjuder de insamlade data redan en unik inblick i den storskaliga organisationen av galaxer. Clotilde Laigle, forskare vid Euclides-konsortiet, framhäver att den aktuella analysen möjliggör en första närstudie av dessa fascinerande strukturer i universum.
Bilderna har också avslöjat 500 händelser av rumtidsdeformation, vilket hjälper till att skönja hur mycket mörk materia som omger galaxerna. Detta fenomen, observerat genom gravitationslinser, ger värdefulla ledtrådar om universums sammansättning.