Hiljutise avastuse tõttu, mis jätab jälje meie planeedi ajaloos, on teadlased tuvastanud meteoriidi kraatri, mille vanus on mitte vähem kui 3,47 miljardit aastat. See asub Pilbara kraatonis, Lääne-Austraalias, ja on seni teadaolev vanim kraater, pakkudes väärtuslikku teavet Maa lapsepõlve kohta.
Meie planeedi varajastel päevadel olid taevakehade kokkupõrked igapäevane nähtus. Tegelikult usutakse, et üks neist kokkupõrgetest moodustas Kuu umbes 4,5 miljardit aastat tagasi. Sel ajal oli päikesesüsteem endiselt kujunemisjärgus, täis kosmilisi prahti, mis üksteisega põrkasid. Erinevalt Kuust, millel on nähtavad kraatrid erosiooni puudumise tõttu, on Maa peal aja jooksul paljusid neist jälgedest kustutanud protsessid nagu erosioon ja tektooniline tegevus.
Ootamatu ja paljastav leid
Ajakirjas Nature Communications avaldatud uuring rõhutab, et see uus kraater seab ootused kahtluse alla, kuna seda ei saa tuvastada tavapärase kuju järgi. See tuvastati tänu haruldastele struktuuridele, mida nimetatakse “purustatud koonusiteks”, mis moodustuvad ainult meteoriidi kokkupõrgete intensiivse rõhu all. Uuringu kaasjuht professor Tim Johnson kommenteeris, et vanade kraatrite puudumine on viinud paljusid geolooge neid tähelepanuta jätma, muutes selle avastuse võtmeosaks Maa kokkupõrgete ajaloo mõistmisel.
Arvatakse, et meteoriit, mis lõi selle kraatri, liikus kiirusel 36 000 km/h, jättes üle 100 kilomeetri läbimõõduga kraatri ja paisates prahti üle kogu planeedi. See avastus toetab teooriat, mis on olnud arutluse all aastakümneid kontinente moodustavate protsesside kohta. Kokkupõrked, nagu see, mis moodustas selle kraatri, võisid sulatada kive ja genereerida vulkaanilist materjali, aidates kaasa esimeste maapindade tekkimisele.
Lisaks võisid need kokkupõrked luua soodsaid keskkondi mikroobse elu jaoks, viidates sellele, et elu algus Maal võiks olla rohkem seotud nende sündmustega, kui varem arvati. Uuringu kaasautor Chris Kirkland ütles, et rohkemate selle ajastu kraatrite leidmine võiks avada uusi uksi, et mõista, kuidas elu meie planeedil algas.