In einer kürzlichen Entdeckung, die einen bleibenden Eindruck in der Geschichte unseres Planeten hinterlässt, haben Wissenschaftler einen Einschlagkrater identifiziert, der nicht weniger als 3,47 Milliarden Jahre alt ist. Dieser Krater, der sich im Pilbara-Kraton in Westaustralien befindet, ist der älteste bisher bekannte und liefert wertvolle Informationen über die Kindheit der Erde.
In den frühen Tagen unseres Planeten waren Einschläge von Himmelskörpern an der Tagesordnung. Tatsächlich wird angenommen, dass einer dieser Einschläge vor etwa 4,5 Milliarden Jahren den Mond bildete. Zu dieser Zeit war das Sonnensystem noch in der Entstehung, voller Weltraummüll, der aufeinanderprallte. Im Gegensatz zum Mond, der aufgrund des Fehlens von Erosion sichtbare Krater bewahrt, hat die Zeit auf der Erde viele dieser Spuren durch Prozesse wie Erosion und tektonische Aktivität verwischt.
Eine unerwartete und aufschlussreiche Entdeckung
Die in Nature Communications veröffentlichte Studie hebt hervor, dass dieser neue Krater die Erwartungen herausfordert, da er sich nicht durch seine übliche Form identifizieren lässt. Er wurde dank seltener Strukturen identifiziert, die als „gesplitterte Kegel“ bezeichnet werden und nur unter dem intensiven Druck von Meteoriten-Einschlägen entstehen. Professor Tim Johnson, Mitverfasser der Studie, bemerkte, dass das Fehlen alter Krater dazu geführt hat, dass viele Geologen sie übersehen, was diese Entdeckung zu einem Schlüsselstück im Puzzle der Geschichte der Einschläge auf der Erde macht.
Es wird geschätzt, dass der Meteor, der diesen Krater schuf, sich mit 36 000 km/h bewegte, einen Krater mit einem Durchmesser von über 100 Kilometern hinterließ und Trümmer über den gesamten Planeten verstreute. Diese Entdeckung unterstützt eine Theorie, die seit Jahrzehnten diskutiert wird, über den Ursprung der Kontinente. Einschläge wie der, der diesen Krater bildete, könnten Gesteine geschmolzen und vulkanisches Material erzeugt haben, was zur Bildung der ersten Landmassen beigetragen hat.
Darüber hinaus könnten diese Einschläge günstige Umgebungen für mikrobielle Lebensformen geschaffen haben, was darauf hindeutet, dass der Beginn des Lebens auf der Erde möglicherweise enger mit diesen Ereignissen verbunden ist, als bisher angenommen. Laut Chris Kirkland, Mitautor der Studie, könnte das Finden weiterer Krater aus dieser Zeit neue Türen öffnen, um zu verstehen, wie das Leben auf unserem Planeten begann.