I en nyligen upptäckte som lämnar avtryck i historien om vår planet har forskare identifierat en nedslagskrater som är inte mindre än 3,47 miljarder år gammal. Belägen i Pilbara-krypton i västra Australien, är denna krater den äldsta som är känd hittills och ger värdefull information om jordens barndom.
I de tidiga dagarna av vår planet var nedslag av himlakroppar vardag. Faktum är att man tror att ett av dessa nedslag bildade månen för ungefär 4,5 miljarder år sedan. Vid den tiden var solsystemet fortfarande under bildande, fullt av rymdskräp som kolliderade med varandra. Till skillnad från månen, som bevarar synliga kratrar på grund av bristen på erosion, har tiden på jorden utplånat många av dessa avtryck genom processer som erosion och tektonisk aktivitet.
En oväntad och avslöjande upptäckte
Studien som publicerades i Nature Communications framhäver att denna nya krater utmanar förväntningarna, eftersom den inte kan identifieras efter sitt vanliga mönster. Den identifierades tack vare sällsynta strukturer som kallas “splittrade koner”, som endast bildas under det intensiva trycket av meteoritnedslag. Professor Tim Johnson, medledare för studien, kommenterade att bristen på gamla kratrar har lett till att många geologer har förbises dem, vilket gör denna upptäckte till en nyckelbit i pusslet av historien om nedslag på jorden.
Det uppskattas att meteoren som skapade denna krater rörde sig i 36 000 km/h, vilket lämnade en krater på mer än 100 kilometer i diameter och spred skräp över hela planeten. Denna upptäckte stöder en teori som har diskuterats i årtionden om kontinenternas ursprung. Nedslag som det som bildade denna krater kan ha smält bergarter och genererat vulkaniskt material, vilket bidrog till bildandet av de första landområdena.
Dessutom kan dessa nedslag ha skapat gynnsamma miljöer för mikrobiellt liv, vilket tyder på att livets början på jorden kan vara mer kopplad till dessa händelser än vad man tidigare trott. Enligt Chris Kirkland, medförfattare till studien, kan upptäckten av fler kratrar från denna tid öppna nya dörrar för att förstå hur livet började på vår planet.