En un reciente descubrimiento que deja huella en la historia de nuestro planeta, científicos han identificado un cráter de impacto que tiene nada menos que 3,47 mil millones de años. Ubicado en el Cratón de Pilbara, en Australia Occidental, este cráter es el más antiguo conocido hasta la fecha y proporciona información valiosa sobre la infancia de la Tierra.
En los primeros días de nuestro planeta, los impactos de cuerpos celestes eran pan de cada día. De hecho, se cree que uno de estos impactos formó la Luna hace aproximadamente 4,5 mil millones de años. En ese entonces, el sistema solar aún estaba en formación, lleno de detritos espaciales que chocaban entre sí. A diferencia de la Luna, que conserva cráteres visibles debido a la falta de erosión, en la Tierra, el tiempo ha borrado muchas de estas huellas a través de procesos como la erosión y la actividad tectónica.
Un hallazgo inesperado y revelador
El estudio publicado en Nature Communications destaca que este nuevo cráter desafía las expectativas, ya que no se puede identificar por su forma habitual. Fue identificado gracias a estructuras raras llamadas “conos astillados”, que solo se forman bajo la intensa presión de impactos de meteoritos. El profesor Tim Johnson, co-líder del estudio, comentó que la falta de cráteres antiguos ha llevado a que muchos geólogos los pasen por alto, haciendo de este hallazgo una pieza clave en el rompecabezas de la historia de impactos en la Tierra.
Se estima que el meteorito que creó este cráter se desplazaba a 36 000 km/h, dejando un cráter de más de 100 kilómetros de diámetro y esparciendo escombros por todo el planeta. Este descubrimiento respalda una teoría que ha estado en discusión durante décadas sobre el origen de los continentes. Impactos como el que formó este cráter podrían haber derretido rocas y generado material volcánico, contribuyendo a la formación de las primeras masas de tierra.
Además, estos impactos pudieron haber creado entornos propicios para la vida microbiana, sugiriendo que el inicio de la vida en la Tierra podría estar más conectado con estos eventos de lo que se pensaba anteriormente. Según Chris Kirkland, coautor del estudio, encontrar más cráteres de esta época podría abrir nuevas puertas para entender cómo comenzó la vida en nuestro planeta.