Prijať elektrický výboj s miliónmi voltov nie je to, čo by sa dalo označiť za príjemný zážitok. Napriek tomu pre niektoré tropické stromy to môže byť požehnanie v prestrojení. Štúdia publikovaná v časopise New Phytologist osvetlila, ako niektoré druhy stromov môžu ťažiť z bleskov a v skutočnosti mohli evolvovať tak, aby ich priťahovali.
Projekt viedol ekológ Evan Gora z Cary Institute of Ecosystem Studies, ktorý skúma dopad bleskov na biodiverzitu a ukladanie uhlíka v tropických lesoch Panamy. Hoci myšlienka, že niektoré stromy môžu prežiť zásah bleskom, nie je nová, doteraz neexistovali vedecké dôkazy, ktoré by ju podporovali.
Prekvapujúce objavy
Zvedavosť výskumníka sa prebudila v roku 2015, keď narazil na Dipteryx oleifera, známy ako mandľovník, ktorý bol zasiahnutý bleskom a takmer nebol zranený. Napriek tomu, že výboj bol dostatočný na to, aby zabil viac ako desať susedných stromov a zničil parazitickú lianu, mandľovník ostal stáť.
Gora si pamätá svoje prekvapenie, keď videl, že niektoré z týchto druhov dokážu zniesť náraz. Zaujatý sa jeho tím rozhodol monitorovať 93 stromov zasiahnutých bleskami v Prírodnom pamätníku Barro Colorado. Z druhov, ktoré boli skúmané, zatiaľ čo 64% ostatných stromov zomrelo v priebehu dvoch rokov, všetky mandľovníky prežili s minimálnym poškodením.
A to nie je všetko, fenomén sa ukázal ako konkurenčná výhoda. Priemerne, keď bol mandľovník zasiahnutý, približne 9,2 susedných stromov padlo, čo mu poskytlo ešte viac priestoru a zdrojov.
Okrem toho blesky znížili o 78% infestácie lian, tých parazitických rastlín, ktoré odčerpávajú energiu zo stromov. Keďže bolo menej konkurencie o svetlo a priestor, mandľovníky mali ešte väčšiu výhodu. Ako konštatujú výskumníci, byť zasiahnutý bleskom môže byť výhodnejšie ako nebyť.
Vedci sa domnievajú, že tieto druhy mohli evolvovať tak, aby priťahovali blesky. Ich výška a široké koruny zvyšujú pravdepodobnosť zásahu až o 68%. Priemerne, mandľovník dostane blesk každých 56 rokov, a pretože môžu žiť viac ako tisíc rokov, mnohé z nich čelí tejto elektrickej skúške viackrát počas svojho života.
Táto štúdia zdôrazňuje podceňovanú úlohu bleskov v dynamike džungle, pomáhajúc niektorým druhom prosperovať, zatiaľ čo iné zanikajú. S predpokladaným nárastom výskytu bleskov v dôsledku klimatických zmien, výskumníci naznačujú, že stromy ako Dipteryx oleifera by sa mohli v budúcnosti stať ešte dominantnejšími. V nasledujúcej fáze výskumu sa bude snažiť lepšie pochopiť, aké elektrické a štrukturálne charakteristiky im poskytujú túto odolnosť.