Kaspia meri, vaatamata oma nimele, on maailma suurim järv ja seisab silmitsi tõsise probleemiga: selle veetase on languses. See soolane järv, mis ulatub 387 000 km² ja peseb viie riigi (Aserbaidžaan, Kasahstan, Iraan, Venemaa ja Türgi) rannikuid, võib kaotada kuni 21 meetrit oma veetasemest aastaks 2100, vastavalt hiljutisele uuringule, mis avaldati Communications Earth & Environment ajakirjas Leeds’i Ülikooli teadlaste poolt.
Selle murettekitava nähtuse taga on nii looduslikud kui ka inimtegevusest tingitud põhjused. Peamised jõed, mis toidavad Kaspia merd, nagu Volga ja Uural, on kogenud märkimisväärset vooluhulga vähenemist, ning sellised tegurid nagu sademete vähenemine ja temperatuuride tõus süvendavad kriisi. Lisaks on veetõkete ja reservuaaride ehitamiseks vajaliku vee suurenenud kasutamine kaasa aidanud veetaseme järsule langusele.
Mõju bioloogilisele mitmekesisusele ja inimesele
Ievena parimates stsenaariumides, kus temperatuuri tõus ei ületa 2 °C, hinnatakse, et Kaspia meri võib kaotada umbes 112 000 km² pindala, mis tähendab 5 kuni 10 meetri vähenemist selle tasemes. Siiski hoiatavad kliimamuutuste mudelid, et globaalne soojenemine võib põhjustada langusi kuni 21 meetrit selle sajandi lõpuks.
Selle kriisi ohvrite seas on Kaspia hülged (Pusa caspica), ainsad imetajad, kes elavad selles ulatuslikus järves, mis on juba klassifitseeritud ohustatud liikideks. Arvatakse, et 5 meetri vähenemine veetasemes võib põhjustada 81% nende elupaikade kadumise. Kuid mitte ainult hülged ei ole ohus; arvukad rändlinnud ja kalaliigid sõltuvad Kaspia mere ökosüsteemist, mis pakub neile varjupaika ja toitu nende rändeteedel Euroopast, Aasiast ja Aafrikast.
Kaspia meri oli tuntud kui maailma suurima lõhekalade mitmekesisuse kodu, kõik nad on praegu tõsises ohus liigse kalapüügi tõttu. Madalate alade vähenemine võib takistada nende kalade tagasipöördumist jõgedesse, kus nad paljunevad, ohustades veelgi nende ellujäämist.
Veetaseme langus mõjutab otseselt ka üle 15 miljoni inimese, kes elavad piirkonnas ja sõltuvad Kaspia merest tegevustes nagu kalapüük, laevanduse ja kaubanduse. Veekoguse vähenemisega muutuvad kliimatingimused, mõjutades põllumajandust ja rahvatervist. Kuivade voodite paljastamine võib õhku vabastada saastunud ja soolase tolmu, ohustades elanikkonna tervist, stsenaarium, mis meenutab, mis juhtus Arali meres.