Kaugel Udzungwa mägedes Tansaanias tegi botaanikute rühm avastuse, mis on teadusmaailma hämmastanud. Tegu on hiiglasliku puuga, mille liik, Tessmannia princeps, on olnud peidus silme eest rohkem kui 3000 aastat. See looduse koloss, mille muljetavaldav kõrgus ulatub kuni 40 meetrini, paistab silma mitte ainult oma suuruse, vaid ka pikaealisuse ja ainulaadsete omadustega.
Avastus tehti 2019. aastal, kui uurimisrühm, kuhu kuulusid eksperdid Muse-Museo delle Scienze, Udzungwa Corridor LTD ja Keenias asuv Rahvusmuuseum, uuris Uluti küla ja Boma la Mzinga metsavarusid. Seal kohtasid nad puud, mis köitis nende tähelepanu oma erakordsete õitega, millel olid pehmed valged kroonlehed ja väiksed kollased sibulad otstes.
Üllatav avastus
Selle puu põhjalik analüüs, mis avaldati hiljuti ajakirjas Phytotaxa, kinnitas, et tegu on teadusele uue liigiga. Selle nimi, Tessmannia princeps, tähendab ladina keeles „kõige silmapaistvamat“ ja see pole juhus: see ulatub üle troopilise metsade katuse, mille tüvi on kuni 2,7 meetrit läbimõõduga. Üks selle kõige põnevamaid omadusi on selle paljunemisviis, mis kasutab plahvatuslikku dehiscentsi, paisates oma seemned kaunadest spektakulaarselt välja.
Kuid just selle vanus on see, mis tõeliselt hämmastab. Andrea Bianchi, üks uurijatest, ütles, et üks langenud isend näitas, et need puud võivad olla vanuses 2000 kuni 3000 aastat. Nende kasv on äärmiselt aeglane, ulatudes kuni 15 aastat, et suurendada vaid ühe sentimeetri võrra ümbermõõtu.
Ohustatud liik
T. princeps ei ole mitte ainult hiiglane suuruses, vaid ka botaanilises ainulaadsuses. Sellel on oma liigi seas kõige rohkem lehealguseid, ulatudes kuni 48 lehe kohta, mis teeb sellest juba 14. liigi, mis on rohkem kui sajandi jooksul tuvastatud Tessmannia suguvõsas.
Kuid selle liigi ellujäämine ei ole garanteeritud. Uurijad on leidnud vaid umbes 100 küpset isendit kahes lähedases populatsioonis ja praegu on see klassifitseeritud kui Haavatav IUCN Punasesse Nimekirja. Õnneks asub T. princeps Udzungwa koridoris, metsade taastamise projektis, mis on loodud troopiliste metsade fragmentide ühendamiseks ja bioloogilise mitmekesisuse säilitamiseks. See algatus on ülioluline puu ellujäämise tagamiseks, mis on sajandeid varjus püsinud.