W odległym zakątku gór Udzungwa w Tanzanii grupa botaników dokonała odkrycia, które zaskoczyło społeczność naukową. Mowa o olbrzymim drzewie, którego gatunek, Tessmannia princeps, był ukryty na widoku przez ponad 3000 lat. Ten kolos natury, osiągający imponującą wysokość do 40 metrów, wyróżnia się nie tylko swoim rozmiarem, ale także długowiecznością i unikalnymi cechami.
Odkrycie miało miejsce w 2019 roku, kiedy zespół badawczy, składający się z ekspertów z Muse-Museo delle Scienze, Udzungwa Corridor LTD oraz Muzeum Narodowego Kenii, badał wieś Uluti i rezerwaty leśne Boma la Mzinga. Tam natknęli się na drzewo, które przyciągnęło ich uwagę swoimi niezwykłymi kwiatami o delikatnych białych płatkach i małych żółtych bulwach na końcach.
Zaskakujące odkrycie
Dokładna analiza tego drzewa, opublikowana niedawno w czasopiśmie Phytotaxa, potwierdziła, że jest to nowy gatunek dla nauki. Jego nazwa, Tessmannia princeps, oznacza „najwybitniejszy” po łacinie, i nie jest to przypadek: wyróżnia się ponad koroną lasu tropikalnego, z pniem o średnicy do 2,7 metra. Wśród jego najbardziej fascynujących cech znajduje się metoda rozmnażania, która wykorzystuje system eksplozji dehiscencyjnej, wyrzucając swoje nasiona z łupin w spektakularny sposób.
Jednak to jego wiek naprawdę zadziwia. Według Andrei Bianchi, jednego z badaczy, upadły okaz wykazał, że te drzewa mogą mieć od 2000 do 3000 lat. Ich wzrost jest niezwykle powolny, może zająć nawet 15 lat, aby zwiększyć obwód zaledwie o jeden centymetr.
Gatunek zagrożony
T. princeps jest nie tylko gigantem pod względem rozmiaru, ale także unikalności botanicznej. Posiada największą liczbę listków zaobserwowanych w swoim rodzaju, osiągając do 48 na liść, co czyni go czternastym gatunkiem zidentyfikowanym w obrębie rodzaju Tessmannia w ciągu ponad wieku.
Jednak przetrwanie tego gatunku nie jest gwarantowane. Badacze znaleźli tylko około 100 dojrzałych okazów w dwóch pobliskich populacjach, a obecnie jest klasyfikowany jako Vulnerable na Czerwonej Liście IUCN. Na szczęście T. princeps znajduje się w obrębie Korytarza Udzungwa, projektu odbudowy lasów, zaprojektowanego w celu połączenia fragmentów lasu tropikalnego i zachowania bioróżnorodności. Ta inicjatywa jest kluczowa dla zapewnienia przetrwania drzewa, które pozostawało ukryte przez wieki.