V odľahlom kúte hôr Udzungwa v Tanzánii objavila skupina botanikov objav, ktorý šokoval vedeckú komunitu. Ide o obrovský strom, ktorého druh, Tessmannia princeps, bol skrytý na očiach viac ako 3000 rokov. Tento kolos prírody, s impozantnou výškou až 40 metrov, sa nielenže vyznačuje svojou veľkosťou, ale aj svojou dlhovekosťou a jedinečnými vlastnosťami.
Objav sa uskutočnil v roku 2019, keď výskumný tím, zložený z odborníkov z Muse-Museo delle Scienze, Udzungwa Corridor LTD a Národného múzea Kene, preskúmaval dedinu Uluti a lesné rezervácie Boma la Mzinga. Tam narazili na strom, ktorý upútal ich pozornosť svojimi unikátnymi kvetmi s jemnými bielymi lupienkami a malými žltými cibuľkami na koncoch.
Prekvapujúci objav
Podrobná analýza tohto stromu, nedávno publikovaná v časopise Phytotaxa, potvrdila, že ide o nový druh pre vedu. Jeho názov, Tessmannia princeps, znamená „najvýznamnejší“ v latinčine, a nie je to náhoda: vyčnieva nad baldachýnom tropického lesa, s kmeňom s priemerom až 2,7 metra. Medzi jeho najfascinujúcejšie vlastnosti patrí jeho spôsob reprodukcie, ktorý využíva systém explozívnej dehiscencie, ktorý dramaticky vypúšťa svoje semená z luskov.
Ale jeho vek je to, čo naozaj ohromuje. Podľa Andreu Bianchiho, jedného z výskumníkov, spadol exemplár ukázal, že tieto stromy by mohli mať medzi 2000 a 3000 rokov. Ich rast je extrémne pomalý, pričom potrebujú až 15 rokov na to, aby sa zväčšili len o jeden centimeter v obvode.
Druh v ohrození
T. princeps nie je len obrom vo veľkosti, ale aj v botanickej jedinečnosti. Má najväčší počet lístkov pozorovaných vo svojom rode, dosahujúc až 48 na list, čo z neho robí štrnásty druh identifikovaný v rode Tessmannia za viac ako jedno storočie.
Avšak prežitie tohto druhu nie je zaručené. Výskumníci našli len asi 100 zrelých exemplárov v dvoch blízkych populáciách, a v súčasnosti je klasifikovaný ako ohrozený v Červenej knihe IUCN. Našťastie, T. princeps sa nachádza v rámci Udzungwa Corridor, projektu obnovy lesov navrhnutého na prepojenie fragmentov tropického lesa a ochranu biodiverzity. Táto iniciatíva je kľúčová pre zabezpečenie prežitia stromu, ktorý zostal skrytý po stáročia.