De Blauwe Lotus, wetenschappelijk bekend als Nymphaea caerulea, heeft de verbeelding van velen gevangen sinds archeologen zijn aanwezigheid ontdekten in het graf van farao Toetanchamon, die regeerde van 1332 tot 1323 v.Chr. Deze waterplant, die bloeit in de rivieren en meren van Oost-Afrika, was een symbool van leven en wedergeboorte in de oude Egyptische beschaving. Maar wist je dat de bloemen die tegenwoordig online worden aangeboden heel anders zijn dan die welke de oude Egyptenaren aanbaden?
Tijdens een jaarlijks festival ter ere van de godin Hathor werd geloofd dat de Blauwe Lotus psychoactieve eigenschappen had. Liam McEvoy, een antropologiestudent, heeft onderzocht hoe deze plant werd gebruikt in dronkenschaprituelen, waar de aanwezigen naar verluidt de godin in visioenen zagen terwijl ze wijn consumeerden gemengd met Lotus. Dit rituele gebruik heeft velen ertoe aangezet om de bloemen te zoeken op sites zoals Etsy, waar ontspannende en euforische effecten worden beloofd.
De zoektocht naar de authentieke Lotus
Echter, McEvoy vroeg zich af of de bloemen die op de huidige markt beschikbaar zijn dezelfde zijn als die in het oude Egypte werden vereerd. Bij zijn onderzoek ontdekte hij dat de echte Nymphaea caerulea nu behoorlijk zeldzaam is en met uitsterven wordt bedreigd, deels door de bouw van de Aswandam, die zijn natuurlijke habitat heeft veranderd. In zijn zoektocht wendde hij zich tot Reddit-forums en vond een kweker die hem een authentiek exemplaar kon leveren, dat werd gevalideerd door botanici van zijn universiteit.
Na het verzamelen van de bloemblaadjes van de authentieke plant, kocht McEvoy ook een gedroogd monster van Blauwe Lotus op Etsy. Analyses toonden aan dat de echte plant een hoge concentratie nuciferine bevat, een alkaloïde die verantwoordelijk zou kunnen zijn voor zijn psychoactieve effecten. In vergelijking daarmee vertoonde het gekochte monster veel lagere niveaus van deze stof, wat suggereert dat, hoewel aantrekkelijk, deze bloemen gewoon gewone waterlelies zijn.
De onderzoeker stelde een interessante hypothese voor over hoe de oude Egyptenaren de alkaloïde uit de bloemblaadjes extraheren om deze met wijn te mengen. De waslaag die de bloemblaadjes bedekt, zou de extractie moeilijk hebben gemaakt, wat suggereert dat ze een soort olie of lipide gebruikten om het proces te vergemakkelijken. McEvoy is van plan om een 3.000 jaar oude Egyptische beker te analyseren op mogelijke sporen van oliën die zijn theorie ondersteunen.