Den Blå Lotus, vetenskapligt känd som Nymphaea caerulea, har fångat fantasin hos många sedan arkeologer upptäckte dess närvaro i farao Tutankhamons grav, som regerade mellan 1332 och 1323 f.Kr. Denna vattenväxt, som blommar i floder och sjöar i östra Afrika, var en symbol för liv och återfödelse i den antika egyptiska civilisationen. Men visste du att blommorna som erbjuds idag online är mycket olika de som de antika egyptierna dyrkade?
Under en årlig festival tillägnad gudinnan Hathor troddes den Blå Lotus ha psykoaktiva egenskaper. Liam McEvoy, en antropologistudent, har undersökt hur denna växt användes i berusningsriter, där deltagarna påstås ha sett gudinnan i visioner medan de konsumerade vin blandat med Lotus. Denna rituella användning har fått många att söka efter blommorna på sidor som Etsy, där avslappnande och euforiska effekter lovas.
Jakten på den äkta Lotus
McEvoy undrade dock om blommorna som finns tillgängliga på dagens marknad var de samma som de som vördnades i det antika Egypten. Vid sin forskning upptäckte han att den verkliga Nymphaea caerulea nu är ganska sällsynt och utrotningshotad, delvis på grund av byggandet av Aswan-dammen, som förändrade dess naturliga livsmiljö. I sin jakt vände han sig till Reddit-forum och hittade en odlare som gav honom ett autentiskt exemplar, som validerades av botaniker vid hans universitet.
Efter att ha samlat in kronbladen från den äkta växten, skaffade McEvoy också ett dehydrerat prov av Blå Lotus på Etsy. Analyser visade att den genuina växten innehåller en hög koncentration av nuciferin, en alkaloid som kan vara ansvarig för dess psykoaktiva effekter. I jämförelse visade det köpta provet mycket lägre nivåer av denna substans, vilket tyder på att dessa blommor, även om de är attraktiva, helt enkelt är vanliga vattenliljor.
Forskaren framställde en intressant hypotes om hur de antika egyptierna extraherade alkaloiden från kronbladen för att blanda den med vin. Vaxet som täcker kronbladen kan ha försvårat extraktionen, vilket tyder på att de använde någon typ av olja eller lipid för att underlätta processen. McEvoy planerar att analysera en egyptisk bägare som är 3,000 år gammal för att leta efter möjliga spår av oljor som stöder hans teori.