In een verrassende wending van de gebeurtenissen is de ijsberg A23a vastgelopen in de wateren nabij Zuid-Georgië, een klein eiland in de Zuid-Atlantische Oceaan. Met een geschatte oppervlakte van 3.234 km² is dit gigantische ijsblok twee keer zo groot als São Paulo en drijft het sinds 2020 rond. De komst van deze ijsberg in deze wateren roept vragen op over de toekomst van de lokale fauna, die bestaat uit miljoenen pinguïns en zeehonden.
Het eiland Zuid-Georgië is een Brits territorium, bewoond door een handvol wetenschappers en een overvloed aan wilde dieren. Momenteel bevindt de ijsberg zich op ongeveer 70 km van de kust, en de basis, die de zeebodem raakt, zou kunnen leiden tot desintegratie. Als dit gebeurt, kan het de voedselzoektocht voor 65 miljoen vogels van verschillende soorten en 5 miljoen zeehonden bemoeilijken.
Impact op de lokale fauna
De wetenschappelijke gemeenschap houdt A23a nauwlettend in de gaten, die op 1 oktober is vastgelopen. Andrew Meijers, oceanograaf van het British Antarctic Survey, heeft aangegeven dat als de ijsberg op zijn plaats blijft, de impact mogelijk niet zo negatief is als gevreesd. In voorgaande jaren zijn andere ijsbergen die vergelijkbare routes volgden uiteengevallen en gesmolten, en het wordt verwacht dat A23a dit patroon zal volgen.
A23a is de oudste ijsberg die is gevolgd, en is in 1986 van Antarctica afgebroken. Tijdens zijn reis heeft hij in omvang verloren, van 3.900 km² naar zijn huidige staat. Echter, zijn vastlopen kan een positief effect hebben: de voedingsstoffen die in zijn binnenste zijn opgeslagen, kunnen de omliggende wateren verrijken, waardoor de beschikbaarheid van voedsel voor de lokale fauna toeneemt.
Ondanks zijn imposante grootte vormt A23a geen onmiddellijke bedreiging voor de scheepvaart. Schepen kunnen gemakkelijk om hem heen manoeuvreren, hoewel er zorgen zijn over de brokstukken die kunnen afbreken en de commerciële visroutes kunnen beïnvloeden. In de afgelopen decennia is het verlies van ijs op aarde alarmerend geweest, met een totaal van 6 triljoen ton. Dit fenomeen is versneld door klimaatverandering, wat kan leiden tot een wereldwijde crisis als het niet wordt beheerst.