De zoektocht naar een gezondere voeding heeft velen ertoe aangezet om te kiezen voor glutenvrije producten, maar een nieuwe studie heeft deze keuze in twijfel getrokken. Een analyse die 39 voedingsmiddelen met en zonder gluten vergeleek, ontdekte dat glutenvrije producten vaak minder voedingsstoffen en meer suikers bevatten, wat de idee tegenspreekt dat ze de gezondere optie zijn.
Gepubliceerd in het tijdschrift Plant Foods for Human Nutrition, suggereert het onderzoek dat de voordelen die aan glutenvrije diëten worden toegeschreven, zoals gewichtsverlies en diabetescontrole, overschat zijn. Glutenvrije voedingsmiddelen, die vaak meer bewerkt zijn, hebben de neiging om minder vezels, minder eiwitten en daardoor een hoger suikergehalte te bevatten. Dit kan bijdragen aan een stijging van de body mass index (BMI) en aan voedingsdeficiënties bij de mensen die ze consumeren.
Het gluten dilemma
In de Verenigde Staten wordt een voedsel als glutenvrij beschouwd als het minder dan 20 delen per miljoen van dit eiwit bevat. Over het algemeen sluiten deze producten ingrediënten uit zoals tarwe, rogge en gerst, die rijk zijn aan een polysacharide genaamd arabinoxylaan. Deze verbinding is gunstig voor de darmgezondheid, verbetert de spijsvertering en helpt de bloedsuikerspiegel te reguleren.
Er is echter een opmerkelijke uitzondering: glutenvrij brood dat zaden bevat, heeft een aanzienlijk hoger vezelgehalte, tot wel 38,24 gram per 100 gram. Dit komt doordat fabrikanten ingrediënten zoals pseudogranen en quinoa toevoegen om het natuurlijke gebrek aan vezels in hun producten te compenseren.
Ondanks deze uitzondering varieert de voedingskwaliteit van glutenvrije producten sterk tussen merken en regio’s, wat het moeilijk maakt om te stellen dat ze allemaal beter zijn dan hun glutenbevattende tegenhangers.
Oorspronkelijk werd het glutenvrije dieet alleen aanbevolen voor mensen met coeliakie of een tarwe-allergie. Echter, sinds het einde van de jaren 2000 is het idee dat dit dieet ook gezondheidsvoordelen kan bieden voor mensen zonder intoleranties populair geworden. Influencers en beroemdheden hebben deze trend gepromoot, waardoor de vraag naar glutenvrije producten is toegenomen en er een wereldwijde markt is ontstaan die in 2024 een waarde van 7,28 miljard dollar bereikte.
Onlangs onthulde een studie van de UESB in Brazilië dat, hoewel glutenvrije producten doorgaans een lager caloriegehalte hebben, ze ook tekortschieten in koolhydraten, vetten, eiwitten en vezels in vergelijking met producten die gluten bevatten. Bovendien kan de prijs van deze voedingsmiddelen tot 110% hoger zijn dan die van hun glutenbevattende versies, wat vragen oproept over hun kosten-batenverhouding.