Den demografiska krisen som Asien står inför är mer än en enkel utmaning; den har blivit en verklig nödsituation som hotar kontinentens framtid. I detta sammanhang vänder sig Kina och Japan till innovativa och ibland kontroversiella strategier för att försöka vända den alarmerande nedgången i födelsetalen.
I Kina är läget särskilt kritiskt. Efter sju år av nedgång upplevde födelsetalen en liten ökning 2024, drivet av en babyboom efter pandemin och det lovande drakåret, som vanligtvis gynnar födslar. Men situationen är fortfarande oroande med endast 6,77 födslar per tusen personer, jämfört med 13,83 år 2014. Dessutom har den kinesiska befolkningen minskat för tredje året i rad, då dödsfallen överstiger födslarna.
Kinas regeringsåtgärder
Mot denna alarmerande situation har president Xi Jinping tagit ledningen genom att lova att öka födelsetalen. Incitament som skatteavdrag för familjer med barn, längre föräldraledighet och bostadsbidrag har införts. Enbarnspolitiken, som var i kraft fram till 2015, har blivit mer flexibel och tillåter varje par att ha upp till tre barn.
Regeringen har dock gått ännu längre: det har rapporterats att regeringsanställda ringer kvinnor för att fråga om de har planer på att bli mödrar och föreslår medicinska undersökningar. Kurser i äktenskap och kärlek främjas också på universitet för att uppmuntra parbildning. I slutet av 2024 rapporterades det att statligt anställda besökte hem för att uppmuntra kvinnor att få fler barn.
Dessutom har en intensiv mediekampanj lanserats som framhäver fördelarna med att vara föräldrar i Kina, inklusive fertilitetsbehandlingar och ekonomiskt stöd. Som en del av dessa initiativ har regeringen förbjudit adoption av kinesiska barn av utländska familjer, i syfte att bevara all möjlig ny liv inom landet.
Japan och dess kamp mot den demografiska krisen
Situationen är inte mycket annorlunda i Japan. Landet står också inför en alarmerande nedgång i födelsetalen, med endast 1,2 födslar per kvinna år 2023, långt under ersättningsnivån på 2,1. Befolkningen, som för närvarande ligger runt 125 miljoner, kan falla till 87 miljoner år 2070, vilket innebär en minskning på mer än 30%.
En av de främsta hindren för att öka födelsetalen i Japan är den strikta arbetskulturen, som lämnar lite utrymme för familjeliv. Som svar har Tokyos storstadregering beslutat att införa en fyradagars arbetsvecka för sina anställda från och med april 2025. Denna förändring syftar till att ge arbetarna mer ledig tid så att de kan bilda familjer.
Dessutom har de infört en ”delvis föräldraledighet” som gör det möjligt för föräldrar att minska sin arbetstid med upp till två timmar per dag, så länge de accepterar en proportionell justering av sin lön. På så sätt förväntas kvinnor kunna bättre balansera sin karriär och sitt familjeliv.
En annan okonventionell åtgärd är lanseringen av en dejtingapp inriktad på att bilda seriösa par, med strikta registreringskrav för att säkerställa att deltagarna söker ett verkligt åtagande. Ekonomiska incitament kommer också att erbjudas till ensamstående kvinnor som väljer att flytta från urbana områden till landsbygden för att gifta sig, i syfte att återbefolka landsbygden och lindra överpopulationen i storstäderna.
Och om dessa strategier inte ger resultat har Japan redan en plan B: att involvera äldre i arbetskraften. Med mer än 9 miljoner japaner över 65 år som har återgått till arbete efter pensioneringen, utgör denna grupp 13,5% av landets arbetskraft.