Op 31 maart is de missie Fram2 vertrokken naar een spannend eerste hoofdstuk van de ruimteverkenning. Deze missie werd niet alleen de eerste die over de polen van de aarde vloog, maar nam ook een bemanning van vier astronauten mee die bereid waren om 22 wetenschappelijke experimenten uit te voeren, waaronder de teelt van champignons in de ruimte.
Het idee achter dit gedurfde experiment komt van het Australische bedrijf FOODiQ Global, dat probeert oesterchampignons te kweken in microzwaartekracht. Volgens een verklaring van de missie zijn “champignons de perfecte teelt voor de ruimte” vanwege hun lage water- en meststofbehoefte, naast hun snelle groei.
De voordelen van het kweken van champignons in de ruimte
De CEO van FOODiQ Global, Flávia Fayet-Moore, legt uit dat deze paddenstoelen niet alleen praktisch, maar ook voedzaam zijn. “Ze bevatten kalium, selenium en koper, essentiële voedingsstoffen die normaal gesproken in groenten en noten worden aangetroffen,” zegt ze. Dit soort voedsel wordt cruciaal voor lange ruimte missies naar de maan en Mars, waar voeding een van de grootste uitdagingen is voor NASA.
Terwijl de missie vordert, geeft NASA prioriteit aan onderzoek naar hoe voedsel in de ruimte kan worden gekweekt en geoogst. Met plannen om astronauten tegen 2030 naar Mars te sturen, kan de noodzaak van duurzame voedseloplossingen niet worden onderschat. Wie zou er meer dan drie jaar willen overleven op gedroogd en smaakloos voedsel?
Champignons steken boven andere voedingsmiddelen uit omdat ze hun smaak behouden, vooral de umami, een smaak die in de ruimte versterkt wordt. “Voedsel in de ruimte verliest vaak zijn smaak door de verandering in smaakperceptie, dus champignons kunnen een grote bondgenoot zijn,” voegt Fayet-Moore toe.
De missie Fram2 heeft een geschatte duur van drie tot vijf dagen. Gedurende deze tijd zal de avontuurlijke Australiër Eric Philips de groei van de champignons superviseren, hun ontwikkeling documenteren en letten op eventuele tekenen van besmetting. Met als doel duurzame voedseloplossingen voor de ruimte te creëren, vertegenwoordigt deze missie een stap vooruit in de ruimtevoeding.
Na afloop van de missie zal FOODiQ Global de voedingsinhoud van de champignons analyseren om te begrijpen hoe microzwaartekracht hun groei heeft beïnvloed. Naast dit experiment zullen de astronauten andere studies uitvoeren, zoals de SpaceXray, die erop gericht is de eerste röntgenfoto van een mens in de ruimte te maken.