Veľryby sú oveľa viac než majestátni obyvatelia oceánov; ich existencia je zásadná pre rovnováhu morského života. Tieto obrovské cicavce nielenže pomáhajú zachytávať oxid uhličitý zo vzduchu, ale tiež regenerujú potravinové reťazce a poskytujú živiny oceánskym ekosystémom po mnoho rokov po svojej smrti. Doteraz sme poznali dopad ich výkalov na morské dno, ale nová štúdia odhalila ďalší prekvapujúci aspekt: ich moč je tiež životne dôležitý pre transport živín v oceáne.
Barbáté veľryby, známe ako misticeti, sú skutoční ultramaratónci vo svete zvierat. Vykonávajú ohromujúce migrácie, aby unikli z ľadových vôd, ako napríklad hrbáče, ktoré môžu plávať viac ako 8 000 km z Antarktídy. Počas týchto ciest prenášajú zdroje bohaté na živiny z polárnych oblastí do teplejších a menej výživných vôd, a veľká časť týchto živín sa distribuuje prostredníctvom ich moču.
Prírodný dopravný systém
Vedci vytvorili pojem „veľká dopravná pásma veľrýb“, aby opísali, ako tieto migrácie distribuujú živiny v oceáne. Hoci sa veľryby živia na rozsiahlych plochách, potrebujú viac uzavreté oblasti, ako sú pobrežné vody, na rozmnožovanie a pôrod. Štúdia analyzovala niekoľko druhov migrátorov, vrátane veľryby šedé (Eschrichtius robustus), hrbáča (Megaptera novaeangliae) a troch druhov veľrýb južných (Eubalaena spp.), pričom zistila, že spoločne prenášajú približne 3 800 ton dusíka a 46 000 ton biomasy každý rok.
To znamená, že títo obri mora koncentrujú živiny v pobrežných ekosystémoch a na malých koralových útesoch, čím obrovsky prospievajú miestnym prostrediam. Andrew Pershing, oceánograf a autor štúdie, uvádza, že živiny pochádzajú zvonku a nie z riek, ale od týchto migrujúcich zvierat. To mení náš pohľad na oceánske ekosystémy, ukazujúc, že veľryby majú významný planetárny dopad.
Štúdia tiež zdôrazňuje, že pred komerčným lovom veľrýb mohol byť transport živín aspoň trikrát väčší ako dnes. Bez týchto misticetov by prírodné sily nemohli distribuovať živiny tak efektívne, ako to robia dnes.
Joe Roman, biológ z Univerzity Vermont, hovorí, že zvieratá sú kľúčové v pohybe živín. Napríklad morské vtáky prenášajú dusík a fosfor z oceánu na pevninu vo svojich výkaloch, čím zvyšujú hustotu rastlín na ostrovoch. Veľryby sú extrémnym príkladom toho, ako zvieratá fungujú ako obehový systém planéty. Chrániť tieto nádherné bytosti je naliehavá potreba.