Wale sind weit mehr als majestätische Bewohner der Ozeane; ihre Existenz ist grundlegend für das Gleichgewicht des marinen Lebens. Diese riesigen Säugetiere helfen nicht nur, Kohlendioxid aus der Luft zu binden, sondern regenerieren auch Nahrungsnetze und liefern über Jahre hinweg Nährstoffe für die ozeanischen Ökosysteme nach ihrem Tod. Bisher kannten wir die Auswirkungen ihrer Exkremente auf den Meeresboden, aber eine neue Studie hat einen weiteren überraschenden Aspekt enthüllt: ihr Urin ist ebenfalls entscheidend für den Nährstofftransport im Ozean.
Die Bartenwale, bekannt als Mystizeti, sind wahre Ultramarathonläufer in der Tierwelt. Sie unternehmen erstaunliche Migrationen, um den eisigen Gewässern zu entkommen, wie die Buckelwale, die mehr als 8.000 km von der Antarktis schwimmen können. Während dieser Reisen transportieren sie nährstoffreiche Ressourcen von den Polarregionen in wärmeres und nährstoffärmeres Wasser, und ein großer Teil dieser Nährstoffe wird durch ihren Urin verteilt.
Ein natürliches Transportsystem
Die Forscher haben den Begriff „großes Transportband der Wale“ geprägt, um zu beschreiben, wie diese Migrationen Nährstoffe im Ozean verteilen. Obwohl Wale in weiten Bereichen fressen, benötigen sie engere Gebiete, wie Küstengewässer, um sich fortzupflanzen und zu gebären. Die Studie analysierte mehrere Arten von Migranten, darunter den Grauwal (Eschrichtius robustus), den Buckelwal (Megaptera novaeangliae) und drei Arten von Glattwalen (Eubalaena spp.), und stellte fest, dass sie zusammen etwa 3.800 Tonnen Stickstoff und 46.000 Tonnen Biomasse pro Jahr transportieren.
Das bedeutet, dass diese Riesen des Meeres Nährstoffe in Küstenökosystemen und kleinen Korallenriffen konzentrieren, was den lokalen Umgebungen enorm zugutekommt. Andrew Pershing, Ozeanograph und Autor der Studie, weist darauf hin, dass die Nährstoffe von außen kommen und nicht von Flüssen, sondern von diesen wandernden Tieren. Dies verändert unsere Perspektive auf die ozeanischen Ökosysteme und zeigt, dass Wale einen signifikanten planetarischen Einfluss haben.
Die Studie hebt auch hervor, dass der Nährstofftransport vor der kommerziellen Waljagd mindestens dreimal höher gewesen sein könnte als heute. Ohne diese Mystizeti könnten die natürlichen Kräfte die Nährstoffe nicht so effizient verteilen wie heute.
Joe Roman, Biologe an der Universität Vermont, sagt, dass die Tiere entscheidend für die Bewegung von Nährstoffen sind. Zum Beispiel bringen Seevögel Stickstoff und Phosphor aus dem Ozean über ihre Exkremente an Land, was die Dichte der Pflanzen auf den Inseln erhöht. Wale sind ein extremes Beispiel dafür, wie Tiere als das Kreislaufsystem des Planeten fungieren. Den Schutz dieser großartigen Wesen ist eine dringende Notwendigkeit.