Dans un monde où le temps semble passer plus vite que jamais, nous trouvons des histoires qui nous rappellent la merveille de la nature. La tortue Mommy, résidente du Zoo de Philadelphie, a donné un tournant inattendu à sa vie en devenant mère pour la première fois à l’âge surprenant de 100 ans. Cet événement est non seulement remarquable par son âge, mais il représente également un rayon d’espoir pour une sous-espèce de tortues des Galápagos qui est en grave danger d’extinction.
La tortue Mommy est au zoo depuis 93 ans, et à la fin février, elle a donné naissance à quatre adorables petits. Ces petites tortues feront leur première apparition publique à la fin avril, ce qui attirera sûrement de nombreux visiteurs désireux de voir la nouvelle génération de ces fascinants reptiles.
Un héritage vital pour la conservation
Mommy appartient à l’espèce Chelonoidis niger porteri, native de l’île de Santa Cruz aux Galápagos. Ces tortues sont les plus grandes du monde, avec des mâles pouvant atteindre 225 kilos et des femelles allant jusqu’à 115 kilos. Malgré leur longévité, les scientifiques estiment que ces tortues peuvent vivre entre 100 et 200 ans, ce qui met en perspective l’âge de Mommy.
La reproduction en captivité est devenue cruciale pour la survie de cette espèce menacée. Dans ce cas, Mommy a été associée à Abrazzo, un mâle qui avait déjà réussi à se reproduire au Zoo et Jardin Riverbanks en Caroline du Sud. Cette collaboration fait partie d’un effort plus large pour protéger et promouvoir l’élevage de tortues des Galápagos dans les zoos.
Rachel Metz, vice-présidente du bien-être animal et de la conservation du zoo, a souligné l’importance de ces nouvelles naissances : « Ces petits ne contribuent pas seulement à protéger l’espèce de l’extinction, mais ils servent également d’ambassadeurs qui inspirent les visiteurs à prendre soin de notre faune et de notre flore ».
Depuis 2023, Mommy avait pondu quatre couvées d’œufs, mais aucun n’avait éclos. Cependant, en novembre 2024, 16 œufs ont été récoltés et placés dans une incubatrice artificielle, ce qui a conduit à ce résultat excitant.
Curieusement, le sexe des tortues est déterminé par la température à laquelle les œufs sont incubés. Des températures plus basses produisent des mâles, tandis que des températures plus élevées génèrent des femelles. Dans ce cas, seuls les œufs des petites femelles ont éclos jusqu’à présent, ce qui ajoute un niveau d’intérêt supplémentaire à l’histoire de Mommy.
Ashley Ortega, coordinatrice du Plan de Sauvegarde des Espèces de Tortues des Galápagos, a exprimé son enthousiasme pour l’arrivée de ces petits, soulignant que Mommy est devenue la mère la plus âgée de son espèce à donner naissance pour la première fois, ce qui rend cet exploit encore plus extraordinaire.