In een wereld waar de tijd sneller lijkt te gaan dan ooit, vinden we verhalen die ons herinneren aan de wonderen van de natuur. De schildpad Mommy, inwoner van de dierentuin van Philadelphia, heeft een onverwachte wending aan haar leven gegeven door voor het eerst moeder te worden op de verbazingwekkende leeftijd van 100 jaar. Deze gebeurtenis is niet alleen opmerkelijk vanwege haar leeftijd, maar vertegenwoordigt ook een straal van hoop voor een ondersoort van Galápagos-schildpadden die ernstig bedreigd is met uitsterven.
De schildpad Mommy is al 93 jaar in de dierentuin, en eind februari heeft ze vier schattige jongen gebaard. Deze kleine schildpadjes zullen eind april voor het eerst publiekelijk verschijnen, wat ongetwijfeld veel bezoekers zal aantrekken die graag de nieuwe generatie van deze fascinerende reptielen willen zien.
Een vitaal erfgoed voor de conservatie
Mommy behoort tot de soort Chelonoidis niger porteri, inheems op het eiland Santa Cruz in Galápagos. Deze schildpadden zijn de grootste ter wereld, met mannelijke exemplaren die tot 225 kilo kunnen wegen en vrouwelijke exemplaren die tot 115 kilo kunnen wegen. Ondanks hun lange levensduur schatten wetenschappers dat deze schildpadden tussen de 100 en 200 jaar kunnen leven, wat de leeftijd van Mommy in perspectief plaatst.
Fokkerij in gevangenschap is cruciaal geworden voor de overleving van deze bedreigde soort. In dit geval werd Mommy gekoppeld aan Abrazzo, een mannetje dat al succesvol was geweest in de fokkerij in de Riverbanks Zoo and Garden in South Carolina. Deze samenwerking maakt deel uit van een breder initiatief om de bescherming en fokkerij van Galápagos-schildpadden in dierentuinen te bevorderen.
Rachel Metz, vice-president van dierenwelzijn en conservatie van de dierentuin, benadrukte het belang van deze nieuwe geboorten: «Deze pups helpen niet alleen de soort te beschermen tegen uitsterven, maar dienen ook als ambassadeurs die bezoekers inspireren om voor onze flora en fauna te zorgen».
Sinds 2023 had Mommy vier legsel van eieren gelegd, maar geen enkele was uitgekomen. In november 2024 werden echter 16 eieren verzameld en in een kunstmatige incubator geplaatst, wat leidde tot dit spannende resultaat.
Interessant is dat het geslacht van de schildpadden wordt bepaald door de temperatuur waarop de eieren worden uitgebroed. Lagere temperaturen produceren mannetjes, terwijl hogere temperaturen vrouwtjes genereren. In dit geval zijn tot nu toe alleen de eieren van de vrouwelijke jongen uitgekomen, wat een extra niveau van interesse toevoegt aan het verhaal van Mommy.
Ashley Ortega, coördinator van het Galápagos-schildpaddenoverlevingsplan, uitte haar enthousiasme over de komst van deze kleintjes en benadrukte dat Mommy de oudste moeder van haar soort is die voor het eerst is bevallen, wat deze prestatie nog opmerkelijker maakt.